“娘娘，年关将至，除夕也该筹备起来了，今年虽逢雪灾，又逢国丧，但毕竟是您入主中宫之后的第一个年头，到底要好好办一场，简朴可以简朴些，气势却不能落下。”“更何况，近日许多内外的命妇们都递了折子，想见您和您商议除夕宴的事呢……此事，不仅关系后宫，也关涉前朝……”...

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　　半月时光，一晃而过。
　　兰丞相再度掌权后，大刀阔斧的施行他的治灾理念，雪灾治理之事渐渐步入正轨，且颇有成效，缓解了萧烨的焦虑。
　　所以，这半个月来，萧烨都没有找事。
　　甚至还将西域新进贡的白狐皮子，差人送到了芝兰殿。
　　太监首领捧着那洁白无一缕杂色的狐皮，恭声道。
　　“皇后娘娘姿容绝艳，这雪色狐皮最是衬您，陛下特命奴才将这狐皮送来，留着您年景时做个脖领袄子，您若还有其他需要，也尽管提出来，奴才一定如数汇报陛下，为您办得妥帖周全。”
　　倚窗闲读的兰溪，看着那雪色狐皮，唇角勾起。
　　她想起昨日萧长卿写的信。
　　——姐姐，我寻得了一方好狐皮，通体雪白如玉，却不能明目张胆地送给你，管家爷爷帮我出了个主意，让我找交好的外事司臣子，再以进贡之名献给你，你看见实物，一定会喜欢的。
　　看着首领太监紧张的神色，兰溪不欲揭穿他，抓了一把金裸子，扔进他手中，笑道：“告诉陛下，本宫很喜欢他送来的狐皮，下次还有这种好东西，都先紧着芝兰殿送，别抬脚先去了启祥宫。”
　　首领太监擦了擦额上的冷汗，忙道：“娘娘是中宫之主，好东西自然由您先挑，怎会绕过您去？”
　　说完了，见兰溪摸着那狐狸皮不再言语，顿觉屋内气息压抑，忙道。
　　“御前还等着奴才回话，奴才便先告辞了。”
　　“好。”
　　兰溪唤来凝霜，“送一送公公。”
　　首领太监忙摆手道，“使不得，使不得……”
　　凝霜只笑不语，引着他往殿外走去。
　　人送走后，回到殿内，凝霜见兰溪仍盯着那狐皮，便笑着调侃，“这皮毛瞧着似是有些眼熟呢，看来这进贡的臣子很是体察上意，难得娘娘喜欢，该赏！”
　　兰溪唇角勾了勾。
　　喜欢吗？
　　手指掠过冰凉的皮子，那皮子好似水滴涟漪般，在她指尖波动，徐徐绽开。
　　还行吧。
　　端看送礼之人是谁。
　　她让凝霜将皮子收起，“找几个女工好的宫人，将这皮子做成小件，做几个抹额，脖领，手套……尽冬日用的东西。”
　　“好。”
　　凝霜应下，又提起另一件事。
　　“娘娘，年关将至，除夕也该筹备起来了，今年虽逢雪灾，又逢国丧，但毕竟是您入主中宫之后的第一个年头，到底要好好办一场，简朴可以简朴些，气势却不能落下。”
　　“更何况，近日许多内外的命妇们都递了折子，想见您和您商议除夕宴的事呢……此事，不仅关系后宫，也关涉前朝……”
　　兰溪眸色幽深了些。
　　皇后，她是想当的。
　　但萧烨的皇后，她真不耐烦做。
　　想着到时宴会上，要以夫妻的身份与他宴会群臣，心底，便浮出淡淡的厌恶。
　　罢了，且再忍耐些时日吧。
　　兰溪叹了一声，“那就开始准备吧。对着往年的礼制，一律减半，裁定好之后，再与我过目。”
　　“是。”
　　凝霜应下。
　　话音刚落，便听到振翅啄羽声。
　　兰溪侧身望去，便见一只飞鸽便停在檐外。
　　是只灰色的鸽子，却机灵得紧，喙中叼着一个灰黑色的圆柱形物体，歪头盯着兰溪。
　　兰溪打开窗户，伸手去接它嘴里的密信，它不依，死咬着不放，爪子还往后退了下。
　　兰溪无奈，从桌上的碟中取一块板栗糕递去。
　　那飞鸽立刻松了口，将口中之物甩到兰溪掌心后，叼起那板栗糕，振翅离开。
　　凝霜在一旁看得瞠目结舌。
　　“主子，这灰鸽到底谁养的，快成精了！”
　　兰溪笑而不语，打开那漆盒，抽出其中的字条。
　　“人已至京城，潇湘楼中。”
　　兰溪猛地抓住那字条，面色微变。
　　来了吗？
　　“凝霜，你留在宫中处理杂物，本宫带腮雪出去一趟。”
　　兰溪转身，便去寻找常服。
　　……
　　潇湘楼位于城北。
　　是一座年逾百年的酒楼，在京城内享有盛名。
　　内外装饰算不上豪华，但却极具异族野风，隔开一处处坐席的，不是传统的屏风，而是一张张狼裘虎皮，牛角象牙……
　　这里的菜色也备受称赞，带着西域的特色，爱放重料，爱用孜然，是北行商人常住之处。
　　三楼。
　　一间三开间的客舍内，两老一少枯坐在桌前等候。
　　他们穿的是南疆特色的穿着。
　　身上是各种颜色拼接而成的麻布衣衫，底下不穿裙子，穿着阔腿的裤子，头带镶银的发冠，冠上都是鸟禽和草药纹饰。
　　更奇的，是那老妇人脖上，竟也缠着银色项圈，堆积了十几个，将她的脖子拉得极长。
　　老妇和老者，面色漆黑，面上布满皱纹，手指枯瘦，骨节宽大，像是长年累月做苦力活的样子。
　　而那少女，年约十六，却生得白嫩细净，婉约脱俗，一双眸子清湛如水，光可鉴人。
　　除这三人外，屋内还挤了十几位彪形大汉，都是兰家军里抽出来的猛将，难得执行一次任务，眼珠子恨不得黏在这三人身上，唯恐出现任何错漏。
　　吱呀——
　　房门被推开。
　　黑衣黑裙的兰溪，带着腮雪，来到此间。
　　她褪下面上的面纱，露出一张如芙蓉般艳色无双的脸。
　　长眸微挑，眸中潋滟的冷色，和这一身黑色长裙，交织成摄魂夺魄的美。
　　兰溪看向那少女。
　　眸色微动。
　　“你就是桑桑？”
　　秦虞之传信，说与萧烨有血缘关系的女孩，名叫桑桑，年约十六，生得清纯伶俐。
　　如今人在近前，饶是见多识广的兰溪都忍不住叹一声。
　　何止是清纯伶俐，这样的容颜，放到满京的贵女中也找不到第二个。
　　而且，五官神似萧烨。
　　一面之下，兰溪已有七分相信，这就是萧烨的亲族了。
　　她复又看向那两位老者，问道：“你们是桑桑的什么人？”
　　老者被她的气势骇住，惨白着脸，支支吾吾想解释，脱口而出的却是南疆的方言，兰溪根本听不懂。
　　桑桑见状，猛地从椅子上站起，警惕地瞪着兰溪，开口，是标准的官话。
　　“如果我没料错的话，你就是把我们绑来的幕后之人吧？”
　　“有什么事你问我就行，没必要为难我阿爷阿嬷！”
　　阿爷……阿嬷？
　　兰溪心头微动，“这两位，是你的祖父母，并非外祖父母？”
　　桑桑不正面回答，因为那样显得自己气势很弱，她莫名的，不想在这个女人面前服输。
　　从怀中抽出一张一直贴身存放的炭画，压在桌上。
　　直视兰溪，带着小兽一般的警惕。
　　“我知道你想找我姨母！对，我母亲曾和我说过，我有个姨母早年被拐到京城了。但如今，我父母俱亡，我外祖家也全都死光了，全天下和我姨母有关系的，只有我一人！你要杀要剐，直接对着我来就行，放过阿爷和阿嬷！”