吴淑函在立后时便已经知道了自己的结局，她不知道如何评价姑姑的运气，她是幸运又不幸的。幸运的是，先帝只是架空了吴家的权利，而没有像对魏家那样不留情面；不幸的是，先帝在他的有生之年，找到了陈贤妃。而吴太后的一生，不仅没有自己的子嗣，还要抚养自己最痛恨的人的儿子长大成人。吴淑函知道自己也谈不上多幸运。...

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　　朱瑜去了一趟监牢，只是这次没有进去，派人单独将姚绻带了出来。
　　她的容颜鲜艳，像是初晨带着朝露的鲜花。
　　朱瑜屏退了人，只留下她和自己。
　　对她说出了自己的决定，“我准备将你们两个一同处死。秋后问斩。你觉得如何？”
　　朱瑜含笑，眼睛却没有弯起，打量着姚绻。
　　姚绻囚服下的拳头已经捏紧，定定地看着他，“陛下不在乎姚家？”
　　朱瑜的笑意不减，“我对僵死之虫都不在乎。”
　　“比起这个，我更好奇的是，你为什么主动出现在我面前？你有什么把握认为我会放过你们。”朱瑜再度开口，问了这几天于他来说最疑惑的问题。
　　“陛下相信段大人，却不能理解我吗？”姚绻笑起来，“陛下，并不是所有人都如您一般凉薄。”
　　朱瑜闻言也没生气，修长的指节有规律地敲着桌面。
　　“……段萍帮过姚家吗？”
　　姚绻道：“段大人就像是先帝的一只小老鼠，明明胆怯不已，却偏偏要为了自己那瘪瘪的肚子越过猫儿，去粮仓偷米吃。先帝让他打洞，可他却一直惧怕门口的猫儿，即使最后洞穴通了，米也吃进肚子里了，还是战战兢兢，一旦听到什么风吹草动，便以为是当年那只猫儿来讨债了。”
　　她说完，又转过头，脸上带着笑意盈盈的讽刺，“陛下未免对一个将死之人说得太多了。”
　　朱瑜道：“似乎是的。那么看在朕与你说过了这么多话的份所有的上，你若是将姚家商铺的所有的粮食铺子交到朕的手上，朕便给你们两人活下来的机会如何？”
　　姚绻脸上的笑意渐渐隐没，“陛下未免欺人太甚。”
　　她经年经营的铺子，是假手他人名义，不指望瞒住朱瑜，也不知道他查到了多少。
　　但眼下朱瑜开口就是她名下所有的粮食铺子，明着暗着的都不是一笔小数字。
　　她原本指望着朱瑜投鼠忌器，却没想到他这般无耻对自己狮子大开口地明抢。
　　“姚绻，你可要想清楚，你名下的铺子虽多，但多也有多的弊处，即便是有亲信管理，到时候你出了事，底下到底会有多少势力流失，”朱瑜看着她，“而且，我需要你进宫。你可以用另一种方式完成你的目的。”
　　姚绻抬目，警惕着盯着他，“进宫？”
　　朱瑜笑了笑，“你有把握吗？从民间女，成为皇后。”
　　阿必赤合在鸿胪寺安排的会同馆待了几天了，还叫人弄了只鸟儿过来，每天教那只鸟说话。他自己看着倒是半点不着急的样子，鸿胪寺和礼部的官员都要急了。
　　以往的使节哪次不是风尘仆仆地就去了皇宫，偏偏前几年同北漠的各个部族关系稍微缓和了，这次的使节又算是可汗的半个王子，一堆贡品堆在会同馆，又要管人又要提心吊胆每天张望一下贡品和皇帝的态度。
　　阿必赤合没动作，塔齐只好以可汗的名义上书了道歉信，传书回北漠加了些筹码，同皇帝列了另一张礼单，私下里又去找了司礼监的太监黄豫。
　　等到北漠的回信，朱瑜终于下令召见使团。
　　召见之前，朱瑜赐使团朝服，礼部派来礼官教导接见礼仪，李献陪同训导。
　　礼部尚书吴英，是当今太后的族弟，一向谨小慎微，家中几个孩子也不争气，马上要致仕，便派了程荻接下了这份差事，预备将他当成下一任尚书培养。
　　程荻应下，心中却在想下一任尚书十有八九是方清平的门生。
　　他见过使团，因为景江江畔一事对阿必赤合印象颇深，“看着像是个京中的纨绔。听闻路上遇见过几个赌场，还偷偷离了驿站去玩博戏。”
　　次日程荻和李献碰头，李献路上偷偷传达了朱瑜的意思：“程大人，这阿必赤合是可汗养子，身份贵重，还请大人多加关照。”
　　外国来使一向不熟悉本朝礼节，虽然有个习礼的程序，却也不严格，朱瑜的意思自然是要阿必赤合受点教训。
　　他回道：“臣知道了，多谢公公。”
　　李献是朱瑜封太子时吴太后亲自挑到东宫的一批人之一，这些年也算得意，虽然头上有个高炜，平起平坐的还有个更年轻的崔质，但在世家面前一向得脸，无人敢轻视。
　　除了崔质，李献对现状还算满意。而且宫里近来传言，崔质马上也要调去司礼监，但按黄豫的辈分，恐怕也越不过自己，还是只能做个少监。司礼监自朱瑜登基改了制度，便侍奉在馆阁，权力是渐渐大了，但时常被方清平一派指着鼻子骂，自己年纪也不小了，没读过什么书，也就准备在内官监好好呆着了。
　　除了司礼监和御马监，十二监中还是内官监最舒服，也最容易赚钱。
　　可惜崔质之前把修安调到了长公主宫中，等他走了还是得把自己这个小徒孙拉回来。
　　到了地方，程荻一掀帘便看见了排头的阿必赤合。
　　他的体型不算庞大，然而极具力量感的身材还是让整个人威武异常。头发编着辫子，由缀着翡翠的白银首饰固定，面容却出乎意外的清秀，只有头上一道盘踞额角的疤痕，让他显出凶恶的煞气。
　　阿必赤合将手放在另一边的肩头，冲他行了北漠的礼节。
　　身侧的塔齐和一众使团也随之弯腰。
　　程荻拱手，双方同时抬起头。
　　阿必赤合一只耳朵上穿着银环，露了出来。
　　他露笑，用北漠话说了一串什么，鸿胪寺的官员立马站出来对程荻道：“大人，王子说向您问安，希望这段时间能与您好好相处。”
　　程荻看了他一眼，他的眼睛露出鹰一般的凶光，饱含试探与打量。
　　程荻领悟到，这位北漠王子并不是个善人。
　　他的话让程荻确信他并非只是贪玩胡闹才会故意在京中逗留，他很清楚朱瑜会为此不高兴甚至动怒。
　　程荻道：“还望王子多指教。”
　　阿必赤合含笑，侧身迎他进来。
　　今日吴淑函等在金殿外，高炜便晓得是吴太后找过她了。
　　他刚吩咐下去将明华宫整理出来，回来看见吴皇后心里头也不好受，恭恭敬敬地行了礼，才问她：“皇后娘娘怎么不进去？tຊ”
　　吴淑函转身看见他，微微牵起嘴角笑起来，“高公公，陛下正在小憩。”
　　她身后的宫女换了个生面孔，应该是顶替了之前那个叫“瑶弦”的大宫女。
　　高炜便道：“陛下近来忙碌，娘娘不妨先回宫了再来。”
　　“原是这样打算的，”吴淑函道，“但陛下一向睡得浅，我就想着，应当是等不了多久的。”
　　若是直接回去，太后听闻了也不好交代。
　　高炜也理解她等在此处的考虑，一则是应付太后，二则今日她做的多一些，往后一段时间太后也不好找她。
　　但入秋的天气，日头落下后也渐渐凉下来，白日又热，吴淑函穿的不多，高炜有些怕她着了凉，道：“陛下此时应当醒了，我先进去通报。”
　　吴淑函含笑，“多谢高公公了。”
　　她目送高炜转身进入殿中，巍峨的宫殿在落日的晚霞中显得无比美丽，却又显得那样无言而悲戚。
　　世上的皇后，不外如是两种，一种是皇帝自己选的，一种是皇帝被迫选的。
　　吴家在京城早就没了实权，先帝娶吴太后是自己选的，却是碍于吴家当时的那份助力，否则也不会有后来的陈贤妃了。
　　吴淑函在立后时便已经知道了自己的结局，她不知道如何评价姑姑的运气，她是幸运又不幸的。幸运的是，先帝只是架空了吴家的权利，而没有像对魏家那样不留情面；不幸的是，先帝在他的有生之年，找到了陈贤妃。而吴太后的一生，不仅没有自己的子嗣，还要抚养自己最痛恨的人的儿子长大成人。
　　吴淑函知道自己也谈不上多幸运。
　　她也在等那个“陈贤妃”，她想她不喜欢孩子，她也没那么喜欢朱瑜，她或许可以接受吴太后的人生，只是，她不知道自己会不会比吴太后的运气更差一些，差到等每一个世家都和吴家一样，她的一切只能依靠朱瑜的态度，她的性命，会不会有一天成为碍眼的绊脚石。
　　金殿的大门伴着苍老的“吱呀”声打开，身旁的婢女提醒她，“娘娘，门开了。”
　　吴淑函应了一声，垂下眼，道：“我们进去吧。”
　　朱瑜在等着她。
　　她一直看不透朱瑜的想法。
　　但她已经尽力做到了自己认为的最好，即使不论家世门第，当世的女子之中，不会再有第二个人比她更适合做朱瑜的皇后。
　　朱瑜也看着她走进来，她身后的宫女将手中的食盒递给她，从中取出一碗鸽子汤。
　　吴淑函将鸽子汤奉上，朱瑜也自然接下，看了手中的汤一眼，含笑对吴淑函道：“皇后坐。”
　　吴淑函便也就笑着落座，“前些日子还要多谢陛下。”
　　朱瑜一口一口喝着汤，还是温热的，没宫里那些厨子做的那么精细复杂，但滋味很好。
　　他闻言便略一停顿，先回答了吴淑函，“本就是意外，母后罚你倒略显苛责。”
　　吴淑函不好附和朱瑜，也不好在朱瑜面前唱反调，只好坐在那里不说话。
　　她眼睛瞥到朱瑜面前那本经书，犹豫着伸手取了过来，展开一看是一卷《金刚经》。经书是手抄的字迹，飘逸流畅，错落有致。
　　她看了许久，直到朱瑜喝完了那盏汤，状似不经意地道：“皇后也喜欢佛经？”
　　吴淑函回过神，一时分辨不清朱瑜的情绪。
　　若他喜欢佛经，吴淑函是真的看不出什么。
　　她挑着没法出错的话回了他，“这字很好。”
　　“是吗？”朱瑜又轻笑起来，目光落到她手中的经文中，“这是嘉宁写的。”