跟在马车一侧缓步走着的梧桐，好半晌都没听到自家小姐的动静，心下有些担忧。自己是秦府的家生子，自打记事起，就是跟着大姑娘的。这大姑娘，打小就没了母亲，老将军又是经年的不在家，是而前些年一直是在太夫人房里跟着长起来的。太夫人对这一双没了母亲的嫡长孙和嫡长孙女很是怜爱，万事皆护着他们，自然也让一些小人眼热生妒。其中二房三房那边就对此颇有微词，吴小娘也是经常地对着老将军吹枕边风，但这些妒忌的小心思小把戏，皆被老夫人一一弹压了。

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　　陈内官的车马在前，秦昭清的车马跟在后。
　　因着积雪初融，冷冽的寒风将化掉的水凝结成了寒冰铺满了路面，湿滑的很，是而一行人的脚程都不快。
　　车厢内，四壁都用牛油布密密地封了，坐塌上还铺上了厚厚的软褥子，倒也暖和。
　　秦昭清独一人坐在车内，双手轻拂着用苏绣布袋装起来的暖手炉子，面上的神色有些凝滞。
　　跟在马车一侧缓步走着的梧桐，好半晌都没听到自家小姐的动静，心下有些担忧。
　　自己是秦府的家生子，自打记事起，就是跟着大姑娘的。这大姑娘，打小就没了母亲，老将军又是经年的不在家，是而前些年一直是在太夫人房里跟着长起来的。太夫人对这一双没了母亲的嫡长孙和嫡长孙女很是怜爱，万事皆护着他们，自然也让一些小人眼热生妒。其中二房三房那边就对此颇有微词，吴小娘也是经常地对着老将军吹枕边风，但这些妒忌的小心思小把戏，皆被老夫人一一弹压了。
　　去年太夫人害了重病，缠绵病榻，大姑娘日日在床前侍候，粥药不停。奈何天不假年，太夫人还是在三个月后撒手人寰了。
　　夫人走的时候，大姑娘还不晓事，所以也没怎么伤怀。但是太夫人这一走，却着实让大姑娘郁郁了许久。每日里，她都会去太夫人生前所住的寿康堂，坐在那院中的白梨树下不发一语，一坐就是好几个时辰。
　　后来因着和那吴三世子的亲事，大姑娘才略略欢喜了些。可谁曾想，这却是一桩孽缘，没觅来良婿，却引来了豺狼。
　　旁人不知晓，梧桐却是最清楚。自打老将军和公子们出了事，大姑娘每每夜里，都是暗自垂泪。在入宫请旨的前夜，大姑娘更是在宗祠跪了整整一夜。
　　隆冬时节的夜，宗祠四门大开，如刀的风四下里闯入，割人脸，索人命。大姑娘着麻布单衣，直挺着脊背，硬是跪了整整八个时辰。
　　在这桩桩件件之前，大姑娘也是天真烂漫，爱说爱笑的性子。平日里最喜和下人们闹作一团，也经常和大公子一起做簪花，放纸鸢。
　　但是现如今，大姑娘却要一肩挑起这整个秦氏了。
　　可怜她才是个年方十七的闺阁女儿家，理应是在母亲怀里撒娇扮痴的年纪。可她却要外拒虎狼，内肃奸狐，护兄长，也护自己。
　　这一趟去宫里，也不知是福是祸，但是单看大姑娘上车后的神色，梧桐心里愈发的不安。
　　“小姐......”梧桐终是忍不住，在车厢外轻声唤着。
　　端坐在软榻上的秦昭清闻声，这才略略回神，用素白的指尖轻挑起车帘：“是到了吗？”她微探出头，张望着，车厢外凛冽的寒风让她不由得打了个寒噤。
　　梧桐见状，有些不好意思地欠了欠身：“还有些路程呢，只是奴婢看小姐一直没动静，怕......”
　　秦昭清闻言，了然了。
　　她朝着梧桐展开了一抹难得的笑意，温声道：“我无事，就是这几日有些乏，在车里打了个盹。”
　　“那您赶紧将帘子放下，继续歇会，小心受凉。”梧桐忙不迭地抢上前来，伸出手将车帘盖了个严严实实。
　　秦昭清心头不觉有些暖，现下这个家里，除了自己的大哥，梧桐便是她最亲的人了。
　　马车继续徐徐地前行着，在日头稍落时分，停在了宫门右侧的角门处。
　　“小姐，到了！”
　　梧桐轻声唤着，伸手小心地掀开了帘子，那厚重的帘子上，早已覆上了一层薄冰。
　　秦昭清在车内抬眼望了望，起身走了下来。
　　“小姐且去，梧桐在这等您。”梧桐麻利地替秦昭清穿上了大氅，又戴好了风帽，心下仍是有些不放心，附耳小声道，“如果柳妃娘娘说话不甚好听，小姐也且忍忍，咱们好汉不吃眼前亏。”
　　“秦大姑娘，走吧！”陈内官已端立在角门口，开口催道。
　　“且宽心！外面冷，去车里头等我吧！”秦昭清轻拍了一下梧桐的肩头，转身快步跟了上去。
　　一阵冷风吹过，掀动了秦昭清的裙摆。梧桐在后头盯着自家大姑娘那纤弱单薄的背影，心下里便是一酸。
　　陈内官和一个小太监在前边引着路，秦昭清低垂着头，快步地跟着。
　　这皇宫，秦昭清也来过几次，前头两次都是由太夫人带着，来给太后娘娘请安。虽说是在殿外远远地拜过，但也算是在太后面前略略露过那么两次脸了。
　　后头一次便是和自家的胞兄来，为着父兄之事……
　　想到这里，秦昭清的心头又是一阵噬骨的剧痛。
　　她略略抬了抬头，逼迫着即将夺眶的热泪倒流回去。
　　仰头所见之处，便是这皇宫内四方的天。这小小的一方天地，多少女子挤破头想进来，又有多少女子奋力地想挣脱。
　　皇家院落，曲径通幽，秦昭清快步地跟着，早已不辨方向。积雪消融处，皆是污水漫过，素净的裙摆已有点点脏污。
　　秦昭清也顾不得这许多，只用双手轻捻住襦裙两侧，稍稍避之。
　　三人只走得气喘连连，才到了地方。
　　柳妃所在的居所，名唤永宁宫。
　　这永宁宫原是先帝娴贵妃所居之所，娴贵妃受宠多年，先后为先帝诞下了两位皇子和一位公主，所以这宫殿的规制，雕梁画栋，金碧辉煌，自是奢华无比。
　　这柳妃在诞下皇三子之后，圣上特下旨，让其迁居此处，享一宫主位。
　　秦昭清在宫门前站定，脱下了身上的大氅、风帽，交与陈内官身旁的小太监：“有劳公公了！”
　　小太监伸手接过，躬身颔首。
　　秦昭清微微回了礼，又抬手略略整理了下自己的发髻和衣衫，皆收拾妥当，才朝陈内官福了福身。
　　陈内官对着小太监使了个眼色，小太监得令便先行快步走了进去。
　　“秦大姑娘，请！”
　　陈内官为秦昭清在前头引着路。
　　这永宁宫分主殿和东西配殿，面阔连廊足有九间，屋檐各处皆是用黄琉璃瓦所装饰。院落内，亭台水榭，假山奇石，不一而足。
　　秦昭清微低着头，敛着双目，亦步亦趋地跟着。
　　偶有从两旁枝头坠落的滴滴残雪，润湿了鬓角两旁的发丝。
　　蓦地，一直走在前头引路的秦内官停住了。
　　秦昭清略略一惊，也是身形一顿，有些讶异，但又不好开口询问，只目不斜视地站在原地不动。
　　伴着瑟瑟寒风，耳边钻入了阵阵女子压抑的哭声。
　　“何事？”陈内官站在园中沉声开口，声量不高，却有隐隐地怒意。
　　一个宫女打扮的女子从一侧连廊内房处匆匆跑来，立时跪倒在了陈内官的脚边，双肩微颤着道：“公公勿怪！是娘娘命奴婢在责罚羌吴和盛梅两个。奴婢已经严令了她两低声些，不想还是惊扰了您。是奴婢的不是！”
　　陈内官扭头朝那内房斜睨了一眼，眸色一沉。
　　“这两个贱婢，何事惹恼了娘娘？”陈内官脸色阴测测的，甚为不悦。
　　匍匐在他脚边的宫女也不敢抬头，只急急地解释道：“这两人属实是不识抬举。因着圣上这几日都在郊外大营犒赏三军，娘娘就想着从身边挑几个得力的，送去给军中有功的军士，也涨涨军队的士气，以表皇恩浩荡。此等荣耀之事，不曾想这两个贱婢竟然不肯，还闹起来。这才……”
　　站在一旁的秦昭清将头偏到一侧，状似没有在听，实则一句句都落入了耳中。
　　她藏在衣袖中的双手，不觉握成了拳。
　　这宫女许配给军士倒也历来有之，但大多都是等宫女到了离宫的年龄，再由主子或者家里做主，正儿八经地操办的。像现下这般，直接无名无份的送去军中，说白了，其实就是供军中军士享乐的玩物。宫女虽是奴，但好歹也是清白人家的孩子，如此之辱，也难怪会抵死不从了。
　　秦昭清心中实是憋闷，一时却又发作不出。
　　“既如此，就拖出去处置了吧！别脏了永宁宫的tຊ地界。”陈内官冷冽如寒冰地道。
　　那宫女闻言，点头如捣蒜，忙不迭地起身小跑了回去。
　　内房门被猛力打开，四个小太监拖着两具奄奄一息的身躯挪了出来。
　　那两人身上，密布的鞭痕早已是千疮百孔，面孔上，更是肿胀不堪，无法辨其本来面目。
　　“都是死人吗？动作还不麻利些，快些收拾了！”陈内官在一旁厉声斥责着。
　　那四个小太监得令，下手更重了，将那两人挪至积雪处，也不抬起，直接在雪地上重重地拖行着。所过之处，皆留下了满目的血红。
　　这两人被拖行至秦昭清脚边的时候，其中一个宫女的眼竟还艰难地睁了开来，直勾勾地盯着她，有濒死前的绝望和诡谲。
　　秦昭清心头一惊，险些被吓出声。
　　她毕竟是个闺阁女子，饶是去过刑场，亲手手刃过仇人，但那也是在嗜血仇恨之下。现下同为弱女子，看她们如此惨状，秦昭清是又惊惧又心痛。
　　她侧过头，只能强忍着，暗暗掐住自己的两侧，直掐得指间泛白。
　　“陈内官……”